元宵节的来历到底是什么，许多人已经度过了数十个元宵佳节，到现在都不知道元宵节的来历。
元宵节的来历
农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。
相传，汉文帝（前179—前157年）为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。
在古代，夜同宵，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。
司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。
《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场”，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。
当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的秦朝就有了。
据资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，（太一：主宰宇宙一切的神），被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
元宵，原意为 “上元节的晚上”，因正月十五 “上元节” 主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。
元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。
元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。
唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕，到了清朝，就另称灯节。
在国外，元宵也以 The Lantern Festival 而为人所知。
元宵节的传说
相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他的个性既善良又风趣，如果宫里有谁得罪了汉武帝，总要靠东方朔来讲情。
有一天冬天，下了几天大雪，汉武帝觉得有点无聊，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。
刚进园门，就发现有个宫女泪流满面的准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。
原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后，就再没和家人见面。
每年到了腊尽春来的时节，就比平常更加的思念家人。她想，既然不能在双亲跟前尽孝，还不如一死了之，于是才来投井。
东方朔听了她的遭遇，非常的同情她，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。
这一天，东方朔出宫后，便在长安街上摆了一个占卜摊，不少人都争着向他占卜求卦。
不料，每个人所占所求，都是 “正月十六火焚身“ 的签语。
一时之间，长安里起了个大恐慌，人们纷纷求问解灾的办法。
东方朔就说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位 ‘ 赤衣神女 ’ 下凡查访。她就是奉旨烧长安的使者，你们若看到一个骑粉色银驴的红衣姑娘，马上跪地哀求。那姑娘便说：“我是领旨来烧长安的，玉帝还要站在南天门上观看。既承父老求情，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。” 说完，便扔下一张红帖，扬长而去。
老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。
汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜”。
汉武帝一看大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。
东方朔假意的想了一想，就说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十六晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十六晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难。”
武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十六日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。元宵的父母也带着妹妹进城观灯。
当他们看到写有 “元宵” 字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！” 元宵听到喊声，终于和双亲、妹妹团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十六照样全城挂灯放烟火。
因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。